Les mesures médiévales sont différentes de celles qu’on utilise actuellement. On se servait des parties du corps: le pouce, la paume, la palme, l’empan, le pied, la coudée et la toise. Elles ne sont pas de la même taille d’un personnage à l’autre.

Sur un chantier, le maître d’œuvre (le chef) donnait ses mesures: tous les œuvriers devaient les utiliser.

 Le maître d’œuvre utilisait la pige, un bâton sur lequel on trouvait les mesures superposées (pouce, paume, palme, empan, pied et coudée) et une canne (la virga) sur laquelle ses mesures étaient placées bout à bout (pouce, paume, palme, empan, pied, coudée (deux fois)); l’ensemble faisait la toise.

La corde treize nœuds (12 espaces = 12 empans) servait de compas, de règle, à faire des figures géométriques (triangles, carrés, polygones, ...), de calculatrice, d’équerre, ...

Au moyen-age ne disait pas “rectangle” mais “carré long”. Le “triangle des clochers” était le triangle isocèle; celui “des charpentiers”, le triangle équilatéral et “l’équerre” le triangle rectangle.